Australien besteht nicht nur aus einer der ältesten, sondern auch größten und trockensten Landmassen der Welt. Mit einer Fläche von 7.682.300 qkm ist das Land das sechstgrößte der Erde. Die weiteste Ost-West- Ausdehnung des Festlandes beträgt 3983 km, von Nord nach Süd sind es immerhin 3138 km. Damit besitzt Australien ungefähr die Größe der USA (ohne Alaska). Die gesamte Küstenlinie (einschließlich Tasmanien) beträgt sagenhafte 36.735 km.

Australien: Landschaften und Jahreszeiten

Die Oberfläche ist überwiegend flach und wird von immensen Wüsten und Halbwüsten im Landesinneren bedeckt. An der Ostküste erhebt sich die 3000 km lange Great Dividing Range, welche im Süden in die Australischen Alpen mündet. Der höchste Berg ist der Mount Kosciuszko mit 2228 m Höhe.

Die Jahreszeiten in „Down under“ sind denen der Nordhalbkugel entgegengesetzt. Das heißt, der australische Sommer dauert von November bis Februar und der Winter von Juni bis August. Ein Drittel Australiens, nördlich des Wendekreises des Steinbocks (Tropic of Capricorn), liegt in den Tropen. Dies bringt ganzjährig kaum Schwankungen unterworfene Temperaturen sowie eine ausgeprägte Regenzeit (Wet Season) mit hoher Luftfeuchtigkeit mit sich. Im Zentrum herrscht typisches Wüstenklima mit heißen, trockenen Sommern und milden Wintern. Der Süden des Kontinents ist von mediterranem Klima geprägt: heiße Sommer und kühle Winter.

Besiedlung

Derzeit leben in Australien etwa 19,1 Millionen Menschen. Aufgrund der Großflächigkeit ergibt dies einen Durchschnitt von nur zwei Einwohnern pro Quadratkilometer. Allerdings leben 60% aller Australier in den südöstlichen Bundesstaaten New South Wales und Victoria. Das Landesinnere und der Norden sind nur äußerst dünn besiedelt. Die größten Städte sind Sydney mit 4,1 Mio. und Melbourne mit 3,5 Mio. Einwohnern. Weitere Metropolen sind Brisbane (1,6 Mio. Ew.), Perth (1,3 Mio. Ew.) und Adelaide (1,1 Mio. Ew.). Landeshauptstadt ist Canberra im Australian Capital Territory (ACT).